鲁智深和史进看着大火，等了一会儿，见四下里都着起了火。两人说道：“梁园虽然美好，但终究不是久留之地。咱们二人还是赶紧离开吧。” 于是两人连夜赶路。天色微微发亮的时候，远远地望见了一簇人家，看起来像是一个村镇。两人朝着那村镇走去。在独木桥边，有一个小小的酒店。但见：柴门半开半掩，布幕低垂着。装着酸酒的瓮放在土床边，墙上挂着一幅墨画的神仙像，上面落满了灰尘。村童在店里打酒，他可不像当年在临邛卖酒、洗涤酒器的司马相如；丑陋的妇人在柜台边卖酒，也不是那个当垆卖酒的卓文君。墙壁上写着大字，那是村里的学究喝醉后题写的；架子上挂着蓑衣，那是野外的渔郎趁着兴致当在这里的。
鲁智深和史进来到村里的酒店，一边喝酒，一边让酒保买些肉来，再借些米，生火做饭。两人喝着酒，互相诉说着路上的种种经历。吃了酒饭，鲁智深对史进说：“你现在打算去哪里呢？” 史进说：“我如今只能再回少华山，去投奔朱武等三人，先入了伙，过些时候再做打算。” 鲁智深听了，说：“兄弟，这样也不错。” 说着，便打开包裹，拿出一些金银，送给了史进。两人系好包裹，拿起器械，付了酒钱。走出店门，离开了村镇，又走了不到五六里路，来到一个三岔路口。鲁智深说：“兄弟，我们得分手了。洒家要去东京，你就别送了。你要去打华州，得从这条路走。希望日后我们还能再相见。要是有顺路的人，咱们就通个消息。” 史进拜别了鲁智深，两人便各自分道扬镳，史进朝着少华山的方向去了。
只说鲁智深独自一人前往东京，在路上又走了八九天，远远地就望见了东京城。走进城里，但见：千门万户，到处都是朱红色和翠绿色相互辉映；三市六街，众多穿着整齐的人聚集在一起。凤阁上排列着九重金玉，龙楼呈现出一派玻璃般的光彩。鸾笙凤管在歌台上吹奏出欢快的乐曲，象板银筝在舞榭中弹奏出美妙的旋律。满眼都是军民欢庆的景象，一片太平丰收之年的热闹；四方的商旅往来交通，这里真是一个汇聚富贵荣华的地方。花街柳巷中，有众多娇艳美丽的名姬；楚馆秦楼内，有无数风流多情的歌妓。豪门富户们在赌博玩乐，公子王孙们在寻欢作乐。这里的景物奢华无比，让人怀疑这里是不是传说中的阆苑和蓬莱仙境。
鲁智深看到东京如此热闹，市井一片喧哗，他来到城中，客客气气地向人打听：“请问大相国寺在哪里？” 街坊上的人回答说：“前面的州桥就是。” 鲁智深提着禅杖便往前走，不一会儿就来到了寺前。走进山门一看，果真是一座宏伟壮观的大寺院。但见：山门高高耸立，梵宇清幽宁静。当头的敕额上字迹清晰分明，两边的金刚塑像气势威猛。五间大殿，龙鳞瓦整齐地排列着，一片碧绿；四壁的僧房，龟背形的磨砖镶嵌着花纹，十分精美。钟楼高高矗立，经阁巍峨壮观。幡竿高耸入云，宝塔仿佛要侵入碧汉之中。木鱼横挂在一旁，云板高悬在空中。佛前的灯烛明亮辉煌，香炉内香烟袅袅缭绕。幢幡不停地飘动，观音殿连接着祖师堂；宝盖相互连接，水陆法会的场所通向罗汉院。时时有护法的诸天降临，岁岁有降魔的尊者到来。
鲁智深走进寺里，在东西廊下看了看，便径直朝着知客寮走去。一个道人看到他，赶紧跑去报告知客僧。不一会儿，知客僧出来了，看到鲁智深长相凶猛，提着铁禅杖，挎着戒刀，背着一个大包裹，心里先有了五分惧怕。知客僧问道：“师兄是从哪里来的？” 鲁智深放下包裹和禅杖，行了个问讯礼，知客僧也回了礼。鲁智深说：“小僧是从五台山来的。本师智真长老有书信在此，让小僧来投奔贵寺的智清大师长老，讨个职事僧的差事做。” 知客僧说：“既然有真大师长老的书信，那就应当一同到方丈里去。” 知客僧带着鲁智深，一直来到方丈室。鲁智深解开包裹，取出书信，拿在手里。知客僧说：“师兄，你怎么这么不懂规矩呢？等长老出来，你应该解下戒刀，取出七条、坐具和信香，向长老行礼才对。” 鲁智深说：“你怎么不早说呢。” 随即解下戒刀，从包裹里取出一炷香，又拿出坐具和七条，一时间不知道该怎么摆放。知客僧又帮他披上袈裟，教他先把坐具铺好。知客僧问道：“信香在哪里呢？” 鲁智深说：“什么信香？我只有这一炷香。” 知客僧也不再和他多说，心里暗自起了疑虑。
过了一会儿，只见智清禅师由两个使者陪着走了出来，在禅椅上坐了下来。知客僧上前行了个问讯礼，禀报道：“这个僧人从五台山来，带着真禅师的书信，要呈给本师您。” 智清长老说：“好，好！师兄已经很久没有书信来了。” 知客僧对鲁智深说：“师兄，把书信呈给长老，向长老行礼。” 只见鲁智深先把那炷香插在香炉里，拜了三拜，然后将书信呈上。智清长老接过书信，拆开一看，上面写道：“智真和尚合十敬告贤弟清公大德禅师：不知不觉间，我们已经天地相隔，分别已久。虽然我们南北分宗，但千里同心。如今有一事相托：敝寺的檀越赵员外剃度的僧人鲁智深，俗家姓鲁，原本是延安府老种经略相公帐下的提辖官鲁达，因为打死了人，情愿落发为僧。他两次因醉酒大闹僧堂，职事人员难以与他和睦相处。所以特地来到贵寺，希望您能收留他做职事人员，万分感谢！万望不要推辞。此僧日后必有非凡的正果，千万要容留他。珍重，珍重！”
智清长老读完书信，便说：“远道而来的僧人先去僧堂中暂时歇息，吃些斋饭。” 鲁智深谢过之后，收拾起坐具、七条，提起包裹，拿起禅杖和戒刀，跟着行童离开了。
清长老召集了两班众多负责不同事务的僧人，全都来到方丈室，说道：“你们大家都在这里，你们看看我师兄智真禅师，做事太没分寸了！这个前来投奔的僧人，原本是经略府的军官，因为打死了人，才落发为僧，还两次在五台山的僧堂闹事，所以那边难以容他。你们那边安置不了他，就推到我这里来。我要是不收留他吧，师兄又这般千叮万嘱，实在不能推脱；可要是把他留在这儿，万一他扰乱了寺里的清规，那可怎么行。” 知客僧说：“就是啊，弟子们看那个僧人，完全没有出家人的样子，咱们寺里怎么能安置他呢？” 都寺接着说：“弟子想来想去，只有酸枣门外退居的廨宇后面那片菜园，平日里经常被营内的军汉们，还有门外那二十来个无赖泼皮侵害，他们肆意放羊牧马，吵闹得很。之前有个老和尚在那儿住持，根本不敢管他们。不如让鲁智深去那里住持，说不定他倒能管得住。” 清长老说：“都寺说得在理。让侍者去僧堂内的客房，等他吃完饭，就把他叫来。”
侍者去了没多久，便带着鲁智深来到方丈室。清长老说：“你既然是我师兄智真大师推荐来我们寺里挂单，想做个职事人员。我们这寺院有个大菜园，在酸枣门外岳庙的旁边，你可以去那里住持管理。每天让种地的人上交十担菜蔬，剩下的就归你支配使用。” 鲁智深说：“本师智真长老让小僧来大寺院谋个职事僧的差事，怎么不安排俺做都寺、监寺，却让洒家去管菜园呢？” 首座僧人赶忙说：“师兄，你有所不知。你刚到这里挂单，又没立过什么功劳，怎么能一下子就做都寺呢？这管菜园也算是个重要的职事岗位了。” 鲁智深说：“洒家不管菜园，俺就想做都寺、监寺。” 首座又耐心解释道：“你听我跟你说。僧门中的职事人员，各有各的职责范围。就像小僧我，担任知客一职，主要负责招待往来的客官和僧众。像维那、侍者、书记、首座这些，都是清闲且重要的职位，不是轻易能担任的。都寺、监寺、提点、院主，这些职位掌管着寺院的财物。你才刚到方丈室，怎么能马上就得到上等的职事呢？还有管藏经的叫藏主，管佛殿的叫殿主，管楼阁的叫阁主，管化缘的叫化主，管浴堂的叫浴主，这些都是主事人员，属于中等职事。另外，管塔的叫塔头，管饭食的叫饭头，管茶水的叫茶头，管菜园的叫菜头，管厕所的叫净头，这些都是负责具体事务的人员，属于末等职事。假如师兄你管了一年菜园，干得好，就升你做塔头；再管一年，还干得好，升你做浴主；又过一年，还是表现出色，才能做监寺。” 鲁智深说：“既然是这样，还有晋升的机会，那洒家明天就去。”
长话短说，清长老见鲁智深愿意去，便把他留在方丈室休息。当天就确定了职事，随即写了榜文，先派人去菜园的退居廨宇内张贴库司榜文，准备第二天进行交接。当晚众人各自散去。第二天一大早，清长老登上法座，签署了法帖，委派鲁智深管理菜园。鲁智深来到座前领了法帖，辞别了长老，背上包裹，挎上戒刀，提着禅杖，和两个送他入院的和尚，径直前往酸枣门外的廨宇去住持。
再说菜园附近，有二三十个游手好闲、不成器的破落户泼皮，平日里经常在园内偷菜，以此为生。他们来偷菜时，看到廨宇门上新贴了一道库司榜文，上面写着：“大相国寺委派管菜园的僧人鲁智深前来住持，从明天开始掌管菜园，不许闲杂人等进入园内捣乱。” 那几个泼皮看了，便跑去和其他破落户商议：“大相国寺派了个和尚，叫什么鲁智深，来管菜园。咱们趁他刚来，找个由头闹一场，狠狠揍他一顿，让那家伙服咱们。” 其中一个人说：“我有个主意。他又不认识咱们，咱们怎么能直接去闹事呢？等他来了，把他引到粪窖边，就装作恭贺他，然后双手抱住他的脚，把他翻进粪窖里，小小捉弄他一下。” 众泼皮都说：“好，好！” 商量妥当后，就等着鲁智深来了。
话说鲁智深来到廨宇退居的内房，安置好包裹、行李，倚好禅杖，挂好戒刀。那几个负责种菜的道人都来参拜，把所有的钥匙等一应物品，全部交接给了鲁智深。那两个送他来的和尚和原来的住持老和尚告别后，就都回寺里去了。
鲁智深来到菜园，东看看西瞅瞅，查看园圃的情况。这时，只见那二三十个泼皮，拿着果盒和酒礼，满脸堆笑地说：“听说和尚新来住持，我们这些邻舍街坊都来庆贺。” 鲁智深不知他们心怀鬼胎，径直走到粪窖边。那伙泼皮一拥而上，一个去抓他的左脚，一个去抓他的右脚，想要把鲁智深掀翻。这一抓，只教鲁智深：脚尖一动，山前猛虎也心惊胆战；拳头挥出，海内蛟龙也丧魂落魄。正是：一片方圆的闲园圃，转眼间成了小战场。那伙泼皮到底能不能得逞，且听下回分解。