话还没说完，就见王熙凤派人来叫袭人。宝钗笑着说：“肯定是为那件事儿。” 袭人只好叫醒两个丫鬟，和宝钗一起走出怡红院，前往王熙凤那里。果然，王熙凤把王夫人的决定告诉了袭人，还让她去给王夫人叩头，并且说暂时不用去见贾母，这倒让袭人有些不好意思。见过王夫人后，袭人急忙回到怡红院，这时宝玉已经醒了，问她是怎么回事，袭人先含糊地应付过去。到了夜里，等人都安静下来了，袭人这才把事情告诉宝玉。
宝玉高兴得不得了，又笑着对袭人说：“我看你这回还回不回家！上回你说要回家，回来就说你哥哥要赎你回去，还说在这儿没个依靠，终究算怎么回事，说了那么些无情无义的见外话吓唬我。从今往后，我看还有谁敢叫你走。” 袭人听了，冷笑着说：“你可别这么说。从今往后我是太太的人了，我要是想走，连你都不用告诉，跟太太说一声就走。” 宝玉笑着说：“就算是我不好，你跟太太说了就走，别人听了还以为是我不好，你走了自己也没什么意思。” 袭人笑着说：“有什么没意思的，难道你做了强盗，我也要跟着吗？要不然，大不了一死。人活百岁，早晚都得死，这口气没了，听不见看不见也就算了。”
宝玉听了这话，急忙捂住她的嘴，说：“好了好了，别说这些话了。” 袭人深知宝玉性情古怪，听到奉承吉利的话，觉得虚伪不实在，不爱听；听到这些掏心掏肺的实话，又容易心生悲伤。她后悔自己说得太冒失了，连忙笑着岔开话题，挑宝玉平时喜欢聊的事儿问他。先问他春天的风、秋天的月，又谈到女子妆容的淡雅，然后说到女儿家的美好，接着又提到女儿的死，袭人赶紧捂住嘴，不再往下说了。
宝玉聊得正起劲儿的时候，见袭人不说话了，便笑着说：“人谁能不死，只要死得其所就行。那些男人，只知道文官死谏、武将死战，这两种死法，不过是为了博个好名声、守个所谓的气节。哪比得上不死更好呢！一定是有昏君，他们才去进谏，他们只顾着自己邀名，不顾一切地一死了之，那把君主置于何地呢！一定是有战争，他们才去打仗，不顾一切地拼死拼活，他们只顾着自己立下战功，那把国家置于何地呢！所以这些都不是真正的死得其所。” 袭人道：“忠臣良将，都是出于无奈才选择死的。” 宝玉说：“那些武将不过是凭着一股血气之勇，没什么谋略，自己没本事，丢了性命，这难道也是无奈之举！那些文官更比不上武将了，他们读了几句书，就觉得自己了不起，要是朝廷稍微有点瑕疵，他们就胡乱弹劾进谏，只顾着自己博个忠烈的名声，一股浊气上头，立马就拼死，这难道也是无奈！要知道，朝廷是受命于天的，要是君主不圣明、不仁德，上天也不会把这国家大事交给他。可见那些死的人都是为了沽名钓誉，根本不明白什么是大义。比如我这会儿要是真有福气，该死在这会儿，趁着你们都在，我死了，要是能让你们哭我的眼泪流成大河，把我的尸首漂起来，送到那鸦雀都飞不到的偏僻地方，随风化了，从此再也不要托生为人，那我就算死得正是时候了。” 袭人见宝玉又说出这些疯话，连忙说困了，不再理他。宝玉这才闭上眼睛睡觉，到了第二天，也就把这事儿抛到脑后了。
有一天，宝玉在各处游玩，玩得有些腻烦了，突然想起《牡丹亭》的曲子来。他自己看了两遍，还是觉得不尽兴。又听说梨香院的十二个女孩子中，小旦龄官唱得最好，于是特意出了角门，去找龄官。到了梨香院，只见宝官、玉官都在院子里，她们看见宝玉来了，都笑嘻嘻地请他坐下。宝玉问道：“龄官一个人在哪里呢？” 众人都告诉他：“在她自己房里呢。”
宝玉急忙走到龄官的房间，只见龄官独自躺在床上，看见他进来，动都没动一下。宝玉平日里和其他女孩子玩惯了，以为龄官也和别人一样，便走上前去，在她身旁坐下，还陪着笑脸，央求她起来唱一段《袅晴丝》。没想到龄官见他坐下，急忙坐起身来躲开，一本正经地说：“我嗓子哑了。前几天娘娘把我们叫进去，我都没唱呢。” 宝玉见她坐直了身子，仔细一看，才发现原来她就是那天在蔷薇花下用簪子划 “蔷” 字的那个女孩。又见龄官这般态度，自己从来没遇到过被人这么嫌弃的情况，不由得脸涨得通红，尴尬地走了出来。
宝官等人不明白是怎么回事，便问宝玉原因。宝玉说了之后，就往外走。宝官说：“你稍微等一等，蔷二爷来了让她唱，她肯定会唱的。” 宝玉听了，心里很纳闷，便问：“蔷哥儿去哪儿了？” 宝官说：“刚出去了，肯定又是龄官想要什么，他去想法子弄了。” 宝玉听了，觉得很新奇，就站在那儿等了一会儿。果然，只见贾蔷从外面进来，手里提着一个雀儿笼子，上面扎着一个小戏台，还有一只雀儿，兴高采烈地往里走，要去找龄官。他看见宝玉，只好停下脚步。宝玉问他：“这是什么雀儿，还会衔旗串戏台？” 贾蔷笑着说：“这是玉顶金豆。” 宝玉又问：“多少钱买的？” 贾蔷说：“一两八钱银子。” 说着，一边请宝玉坐下，自己往龄官的房间走去。
宝玉这会儿听曲子的心思全没了，倒想看看贾蔷和龄官会是怎样的情形。只见贾蔷走进龄官的房间，笑着说：“你起来，看看这个好玩的东西。” 龄官起身问是什么，贾蔷说：“买了只雀儿给你玩，省得你天天闷得慌，没个开心的事儿。我先玩给你看看。” 说着，就拿了些谷子，逗得那只雀儿在戏台上乱蹦，还衔着鬼脸旗帜。其他女孩子都笑着说 “有趣”，唯独龄官冷笑了两声，赌气又躺回床上。贾蔷还一个劲儿地陪着笑，问她好不好玩。龄官说：“你们家把好好的人弄来，关在这像牢房一样的地方学这些东西还不够，这会儿又弄来一只雀儿，偏偏也干这种事儿。你分明是弄它来打趣我们，还问我好不好。” 贾蔷听了，一下子慌了神，连忙发誓。又说：“今天我真是猪油蒙了心！花了一二两银子买它回来，本想着让你解解闷，根本没想到这一层。算了，算了，把它放生，也免得给你招来灾祸。” 说着，真的把雀儿放了，还一下子把笼子拆了。
龄官又说：“那雀儿虽然不如人，可它也有个老雀儿在窝里，你把它弄来玩这种东西，你也忍心！今天我咳嗽咳出了两口血，太太叫大夫来看，你也不说替我仔细问问，反倒弄这个来取笑我。偏偏我没人管没人疼，还偏偏生病了。” 说着又哭了起来。贾蔷急忙说：“昨天晚上我问过大夫了，他说没什么大碍。他说吃两剂药，过两天再看看。谁知道今天又吐血了。我这就去请大夫。” 说着，就要往外走。龄官又叫道：“站住，这大太阳底下，你赌气自己去请了大夫来，我也不看。” 贾蔷听她这么说，只好又站住了。
宝玉看到这般情景，不禁呆住了，这才明白了龄官在蔷薇花下划 “蔷” 字的深意。他觉得自己待不下去了，便悄悄抽身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也顾不上送他，倒是其他女孩子把宝玉送了出来。
宝玉一路上心里反复琢磨着，痴痴地回到怡红院。正好林黛玉和袭人正坐着聊天呢。宝玉一进来，就对袭人长叹一声，说：“我昨天晚上说的话可错了，怪不得老爷说我是‘管窥蠡测’。昨天晚上我说你们的眼泪都只为我而流，这可错了。我不可能得到所有人的眼泪。从今后，只能是各人得各人的眼泪罢了。” 袭人昨天晚上不过是说着玩的，早就忘了，没想到宝玉今天又提起这事，便笑着说：“你可真是有点疯了。” 宝玉默默地没有回应。从这以后，他深深领悟到人生的情缘，各有定数，只是常常暗自伤感 “不知道将来为我洒泪送葬的会是谁呢？” 这些都是宝玉心里所想的，也不好胡乱猜测。
再说林黛玉，当时看到宝玉这副模样，就知道他又在哪里着了魔，也不便多问，就对他说：“我刚才在舅母那儿听说，明天是薛姨妈的生日，让我顺便来问问你去不去。你派人到前面说一声。” 宝玉说：“上次连大老爷的生日我都没去，这次我又去，要是碰见什么人可怎么办？我都不去了。这天这么热，还要穿礼服，我不去姨妈也未必会生气。” 袭人急忙说：“这是什么话？薛姨妈和大老爷可不一样。这儿离得又近，还是亲戚，你不去岂不让她惦记。你怕热，大清早就去那儿磕个头，喝杯茶就回来，这样不好吗？” 宝玉还没说话，黛玉就先笑着说：“就看在人家给你赶蚊子的份上，你也该去走走。” 宝玉不明白，急忙问：“什么赶蚊子？” 袭人便把昨天宝玉睡觉没人作伴，宝钗坐了一会儿的事说了出来。宝玉听了，连忙说：“不该这样。我怎么睡着了，真是对不住她。” 接着又说：“明天我一定去。”
正说着，忽然看见史湘云穿戴得整整齐齐地走来告别，说家里派人来接她了。宝玉和林黛玉听说，急忙站起来让座。史湘云也不坐，宝玉和黛玉只好送她到前面。史湘云眼泪汪汪的，因为有家里人在旁边，又不敢太委屈。过了一会儿，薛宝钗赶来了，大家更是难舍难分。还是宝钗心里明白，要是史湘云家里人回去告诉了她婶娘，等她回家又怕她受气，于是反倒催她快走。众人把她送到二门前，宝玉还要往外送，还是湘云拦住了。临走时，湘云又把宝玉叫到跟前，悄悄地嘱咐他：“就算老太太想不起我来，你也时常提一提，派人来接我。” 宝玉连连答应。看着她上了车走了，大家才都回到院子里。欲知后事如何，且听下回分解。