这块玉璧是无价之宝，因为昭阳灭掉越国、打败魏国，功劳最大，所以楚王把这贵重的宝物赐给了他。昭阳随身携带，片刻不离。一天，昭阳在赤山出游，四方宾客跟随的有上百人。赤山下有个深潭，相传姜太公曾在此钓鱼。潭边建有高楼，众人在楼上饮酒作乐，酒过三巡。宾客们仰慕 “和氏之璧” 的精美，向昭阳请求，希望能借来观赏。昭阳命令守藏小吏从车箱中取出宝盒，亲自打开锁，解开三重锦袱，玉璧光芒闪烁，照得人脸都亮堂堂的。宾客们依次传看，无不赞不绝口。

正在赏玩之际，左右有人说：“潭中有大鱼跃起。” 昭阳起身靠着栏杆观看，众宾客也一起出去观看。那条大鱼又跃起来，足有一丈多长，一群鱼跟着它跳跃。不一会儿，东北方向乌云密布，大雨即将来临，昭阳吩咐：“收拾东西，准备返程。” 守藏小吏想要收起 “和氏之璧” 放回宝盒，却发现已经不知道传到谁的手里，竟然不见了。众人慌乱了一阵，昭阳回到府中，让门下客挨个查问盗璧之人。门下客说：“张仪穷困潦倒，向来品行不佳。要盗璧，恐怕就是他。” 昭阳心里也怀疑是张仪，派人抓住张仪严刑拷打，逼他承认。张仪实际上并没有偷盗，怎么肯屈服。被拷打了几百下，遍体鳞伤，奄奄一息。昭阳见张仪快死了，只好把他释放。旁边有可怜张仪的人，扶着他回家。

张仪的妻子见他如此狼狈，流着泪说：“你今天遭受这样的侮辱，都是因为读书游说造成的。要是安安稳稳地务农，怎么会有这样的灾祸呢？” 张仪张开嘴让妻子看，问道：“我的舌头还在吗？” 妻子笑着说：“还在。” 张仪说：“舌头在，就是本钱，不愁最终会穷困下去。” 于是，张仪调养了一段时间，身体稍微好转，便又回到了魏国。

贾舍人抵达魏国的时候，张仪已经回到魏国半年了。张仪听闻苏秦在赵国游说颇为得意，正打算前去拜访。一天，他偶然出门，恰好碰到贾舍人在门外停车。两人相互交谈，贾舍人说自己从赵国而来。张仪便问：“苏秦做了赵国相国，这消息是真的吗？” 贾舍人反问道：“先生是什么人，难道与我家相国相识？为何问起这事？” 张仪便告知他自己与苏秦是同学兄弟。贾舍人说：“既然如此，您为何不去拜访呢？相国必定会举荐您。我在魏国的生意已经做完，正准备回赵国。要是您不嫌弃我身份低微，我愿意与先生一同乘车前往。” 张仪欣然答应。

很快他们到了赵国郊外，贾舍人说：“我家在郊外，有些事情要处理，只能暂时与您分别。城内各门都有旅店，可供远方来客住宿。过几日我再来拜访您。” 张仪辞别贾舍人下了车，进城找地方安顿下来。第二天，张仪准备好名帖去求见苏秦。苏秦提前告诫门下之人，不许为张仪通报。张仪等了五天，才得以递上名帖。苏秦借口事务繁忙，改日再会。张仪又等了几日，始终未能见到苏秦，心中恼怒，打算离开。旅店的店主却留住他说：“您已经向相府递了名帖，还没得到回复，万一相国来召唤，您怎么应对？就算等上一年半载，我也不敢放您走啊。”

张仪心中烦闷，打听贾舍人在哪里，却没有人知道。又过了几天，张仪再次写了名帖前往相府辞行。苏秦传话说：“明天相见。” 张仪向店主借了合身的衣服和鞋子。第二天一大早，就去相府等候。苏秦预先安排好了威严的场面，关闭了中门，让张仪从侧门进入。张仪正要登台阶，左右的人拦住他说：“相国公务还没办完，客人请稍等。” 张仪只好站在廊下，看着堂前前来拜见苏秦的官员众多。接着，又有许多人前来禀报事务。过了很久，太阳都快偏西了，才听到堂上喊道：“客人在哪里？” 左右回答：“相国召见客人。” 张仪整理好衣服登上台阶，满心指望苏秦会起身相迎，谁知苏秦稳稳地坐在那里动都没动。

张仪强忍着怒气上前作揖，苏秦这才站起来，微微举手回礼，说道：“余子，别来无恙啊？” 张仪怒火中烧，根本不搭理他。这时，左右禀报可以进午餐了。苏秦又说：“公事繁杂，让余子久等了，想必饿了，先简单吃点，饭后再谈。” 他吩咐左右在堂下摆好座位。苏秦自己在堂上用餐，桌上摆满了珍馐佳肴。而张仪面前只有一肉一菜，都是些粗茶淡饭。张仪本不想吃，无奈腹中饥饿难耐，况且还欠着店主不少饭钱，原本指望今天见到苏秦，即便不被举荐任用，也能得到些钱财资助，没想到竟是这般光景。正所谓 “在人屋檐下，不得不低头”，张仪出于无奈，只好含羞拿起筷子。他远远望见苏秦杯盘狼藉，还把吃剩的菜肴赏赐给左右，那些食物比自己吃的丰盛许多。张仪心中既羞愧又恼怒。

吃完饭，苏秦又传话说：“请客人上堂。” 张仪抬眼望去，苏秦依旧高高地坐在那里没有起身。张仪再也忍不了这口气，走上前几步，大骂道：“季子，我以为你不忘旧情，才大老远来投奔你，你为何如此羞辱我！咱们同学的情分在哪里？” 苏秦缓缓说道：“以你的才能，我原以为你会比我先得到机遇，没想到竟穷困到这般地步。我难道不能向赵王举荐你，让你富贵吗？只是担心你意志消沉、才能减退，无所作为，反而连累举荐你的人。” 张仪说：“大丈夫自有本事获取富贵，何须靠你举荐？” 苏秦说：“你既然能自己获取富贵，又何必来见我？念在同学情分上，送你一锭黄金，你好自为之吧！” 说罢，他命左右把黄金递给张仪。张仪一时气愤，把黄金扔在地上，愤愤地离开了。苏秦也没有挽留他。

张仪回到旅店，却发现自己的铺盖都被搬到了外面。他询问原因，店主说：“今日您去见相国，想必会得到款待，所以就把东西移出来了。” 张仪摇头，嘴里直说：“可恨，可恨！” 一边脱下衣服和鞋子，还给店主。店主说：“难道您和相国不是同学，是您胡乱攀附吗？” 张仪拉住店主，把往日与苏秦的交情，以及今日苏秦对待自己的情形，详细地讲述了一遍。店主说：“相国虽然傲慢，但位高权重，这也是常理。他送您一锭黄金，也是一番好意。您收下这金子，既可以付饭钱，剩下的还能当作回家的路费，何必推辞呢？” 张仪说：“我一时赌气，把金子扔了，如今身无分文，这可如何是好？”

正说着，只见之前那个贾舍人走进店门，与张仪见面后说道：“这几天没能好好陪您，实在抱歉！不知先生见到苏相国了吗？” 张仪心中的怒火再次被点燃，他一巴掌拍在店桌上，骂道：“那个无情无义的家伙！别再提他了！” 贾舍人说：“先生说话太重了，为何如此生气？” 店主便把张仪与苏秦见面的事情，代他叙述了一遍，还说：“如今先生欠着店钱还不上，又没钱回家，真是愁闷啊！” 贾舍人说：“当初是我劝说先生来的，如今没得到好结果，是我连累了先生。我愿意替先生偿还欠账，备好车马，送先生回魏国。先生觉得怎么样？” 张仪说：“我也没脸回魏国了。我想去秦国游历一番，只可惜没有盘缠。” 贾舍人说：“先生想去秦国，难道秦国还有您的同学兄弟吗？” 张仪说：“不是。当今七国之中，秦国最为强大，秦国的实力足以困住赵国。我去秦国，若能得到重用，就可以报苏秦的仇！” 贾舍人说：“先生若去其他国家，我不敢相陪。若想去秦国，我正好要去那里探亲，我们依旧同车而行，彼此有个伴，岂不是美事一桩？” 张仪大喜，说道：“世间竟有如此高义之人，足以让苏秦羞愧而死！” 于是，张仪与贾舍人为结为八拜之交。

贾舍人替张仪结清了店钱，看到有车马在门外，两人便一同乘车，朝着西方秦国的方向前行。一路上，贾舍人为张仪制作新衣，购置仆从，凡是张仪需要的，他都不惜钱财。等到了秦国，贾舍人又拿出大量金帛，贿赂秦惠文王身边的人，为张仪宣扬声誉。

此时，秦惠文王正后悔没有任用苏秦，听到身边人的举荐，立刻召见张仪，拜他为客卿，与他商议对付诸侯的事情。贾舍人于是向张仪告辞。张仪流着泪说：“当初我困窘到了极点，全靠您的帮助，才能在秦国得到重用。我正要报答您的恩德，您为何这么快就要离开呢？” 贾舍人笑着说：“我并不了解您，真正了解您的，是苏相国。” 张仪惊讶地愣了很久，问道：“您资助我钱财，怎么说是苏相国呢？” 贾舍人说：“相国刚刚倡导‘合纵’之约，担心秦国攻打赵国破坏此事，认为能够掌握秦国权柄的，非您莫属。所以先派我假扮商人，把您招到赵国，又怕您满足于小成就，故意怠慢您，激怒您。您果然萌生了去秦国的想法。相国于是拿出大量钱财交给我，吩咐我任凭您使用，一定要让您掌握秦国权柄才行。如今您已在秦国被任用，我该回去向相国复命了。” 张仪感叹道：“唉！我一直在季子的计谋之中，自己却浑然不觉，我远远比不上季子啊。麻烦您替我多谢季子，只要季子在世，我绝不说‘伐赵’二字，以此报答季子成全我的恩德。”

贾舍人回去向苏秦汇报，苏秦便向赵肃侯上奏说：“秦国的军队果然不会来了。” 于是，苏秦告辞前往韩国，见到韩宣惠公后说：“韩国土地纵横九百多里，有几十万带甲之士。而且，天下的强弓劲弩都出自韩国。如今大王侍奉秦国，秦国必定会要求割地作为见面礼，明年还会再次索要。韩国的土地有限，而秦国的贪欲无穷，多次割地之后，韩国的土地就会割完。俗话说：‘宁可做鸡的嘴巴，也不做牛的屁股。’以大王的贤能，拥有强大的韩国军队，却落得个‘牛后’的名声，我私下里都为您感到羞耻！” 宣惠公听后，有所触动，说道：“我愿意把国家大事托付给先生，就像赵王那样与您约定。” 他也赠给苏秦黄金百镒。

苏秦接着前往魏国，游说魏惠王说：“魏国土地纵横千里，人口众多，车马充足，没有哪个国家能比得上魏国，魏国足以抵抗秦国。如今却听信群臣的话，想要割地侍奉秦国，如果秦国的要求没完没了，那该怎么办？大王如果能听从我的建议，六国合纵相亲，合力对抗秦国，就能永远消除秦国的威胁。我现在奉赵王的命令，来这里与您商议合纵之事。” 魏惠王说：“我愚昧无能，给自己招来失败和耻辱。如今先生用高明的策略教导我，我怎敢不从命！” 他也赠给苏秦一车金帛。

苏秦又前往齐国，游说齐宣王说：“我听说临淄的街道上车水马龙，人来人往，天下没有比齐国更富庶强盛的国家了。然而齐国却向西谋划侍奉秦国，这难道不羞耻吗？况且齐国离秦国很远，秦国的军队肯定到不了齐国，为什么要侍奉秦国呢？我希望大王听从赵国的约定，六国和亲，互相救援。” 齐宣王说：“我谨遵您的教诲！”

苏秦又驾车前往西南方向，游说楚威王说：“楚国土地纵横五千多里，天下没有比楚国更强大的国家。秦国最担忧的就是楚国。楚国强大，秦国就弱小；秦国强大，楚国就弱小。如今列国的谋士，不是主张合纵，就是主张连横。如果合纵，诸侯就会割地侍奉楚国；如果连横，楚国就会割地侍奉秦国。这两个策略，相差甚远啊！” 楚威王说：“先生的话，是楚国的福气。”

苏秦于是向北返回，向赵肃侯汇报。路过洛阳时，诸侯各自派使者相送，他的仪仗旗帜，前呼后拥，车骑辎重绵延二十里不断，威严如同王者。一路上的官员，远远看到便纷纷下拜。周显王听说苏秦要来，提前派人清扫道路，在郊外设置帷帐迎接他。苏秦的老母亲拄着拐杖在一旁观看，不住地啧啧惊叹；他的两个弟弟以及妻子、嫂子都不敢抬头正视，在郊外伏地迎接。苏秦坐在车中对嫂子说：“嫂子以前不给我做饭，如今为何如此恭敬？” 嫂子说：“因为看到季子您地位高、钱财多，不敢不敬畏啊！” 苏秦感慨地叹息道：“人情冷暖，世态炎凉。我今天才知道富贵是多么重要！” 于是，他用车子载着亲属，一同回到故乡。苏秦修建了大宅院，让家族的人聚居在一起，还拿出千金来接济宗族亲友。如今河南府城内有苏秦宅的遗址，相传有人挖掘时，挖到了百锭黄金，大概就是当时苏秦所埋的。苏秦的弟弟苏代、苏厉羡慕兄长的富贵显赫，也学习《阴符》，钻研游说之术。

苏秦在家住了几天，便出发前往赵国。赵肃侯封他为武安君，派使者邀请齐、楚、魏、韩、燕五国的国君，都到洹水相会。苏秦和赵肃侯提前到达洹水，修筑盟坛，安排座位，等待诸侯到来。燕文公最先到达，接着韩宣惠公也到了。没过几天，魏惠王、齐宣王、楚威王也陆续抵达。苏秦先与各国的大夫见面，私下商议座位的次序。按理说，楚国和燕国是老牌国家，而齐、韩、赵、魏都是改换姓氏后的新兴国家；但在当时的战争时期，按照国家大小来排序：楚国最大，齐国次之，魏国再次之，然后是赵国、燕国、韩国；其中楚、齐、魏已经称王，赵、燕、韩还称侯，爵位相差悬殊，不好安排座位。于是苏秦提议，六国一律称王。赵王作为合纵的盟主，坐在主位。楚王等依次坐在客位。苏秦先与各国商议妥当。

到了约定的日子，各国国君登上盟坛，按照排位站立。苏秦沿着台阶走上盟坛，向六王禀告说：“各位君主都是崤山以东的大国之主，爵位都是王，土地广阔，兵力众多，足以称雄一方。秦国不过是养马的低贱之人起家，凭借咸阳的险要地势，逐渐侵占列国土地。各位君主愿意以臣子的礼节侍奉秦国吗？” 诸侯们都说：“不愿意侍奉秦国，愿意听从先生的教导。” 苏秦说：“‘合纵排斥秦国’的策略，之前已经详细地向各位君主陈述过了。今天只需宰杀牲畜，歃血为盟，向神明发誓，结为兄弟，一定要做到患难与共，相互救助。” 六王都拱手说道：“谨遵教诲！” 苏秦于是捧着盘子，请六王依次歃血，祭拜天地以及六国的祖宗，约定一国违背盟约，五国共同讨伐。写下六份誓书，六国各收一份，然后举行宴会。

赵王说：“苏秦用高明的策略使六国安定，应该封给他高爵，让他往来于六国之间，巩固合纵之约。” 五王都说：“赵王说得对！” 于是，六王共同封苏秦为 “从约长”，让他同时佩戴六国相印，赐给他金牌宝剑，总领六国臣民。又各赐给他黄金百镒，良马十匹。苏秦谢恩。六王各自回国。苏秦跟随赵肃侯回到赵国。（这是周显王三十六年发生的事。）史官有诗写道：

相要洹水誓明神，唇齿相依骨肉亲；

假使合从终不解，何难协力灭孤秦？

这一年，魏惠王和燕文王都去世了，魏襄王和燕易王继位。不知道后来又发生了什么事，且看下回分解。