随后，秦国发兵五万，任命甘茂为大将，向寿为副将。军队抵达宜阳，将城池围困了五个月，宜阳的守臣顽强坚守，秦军始终未能攻克。右丞相樗里疾对秦武王说：“秦军已经疲惫不堪了，如果不撤回，恐怕会生变故。” 秦武王便召甘茂撤兵。甘茂于是写了一封信，回复秦武王。秦武王打开信一看，里面只有 “息壤” 两个字。秦武王恍然大悟，说：“甘茂之前确实说过，这是我的过错。” 于是又增派五万兵力，让乌获前往协助甘茂。
韩王也派大将公叔婴率领军队救援宜阳，双方在城下展开大战。乌获手持一双铁戟，重达一百八十斤，独自冲入韩军，军士们纷纷溃败，无人能抵挡。甘茂与向寿各自率领一军，趁势一同推进。韩军大败，秦军斩杀韩军七万多人。乌获奋力一跃登上城墙，双手攀住城堞，城堞被他拉毁，乌获从城上坠落，摔在石头上，折断肋骨而死。秦军乘胜追击，最终攻克了宜阳。韩王十分恐惧，于是派相国公仲侈，带着珍贵的器物前往秦国求和。秦武王大喜，答应了求和。诏令甘茂班师回朝，留下向寿安抚宜阳地区。派右丞相樗里疾先前往三川开辟道路。随后，秦武王带着任鄙、孟贲等一众勇士启程，径直进入雒阳。
周赧王派使者到郊外迎接，亲自准备宾主之礼。秦武王辞谢，不敢接受，得知九鼎存放在太庙旁边的屋子里，便前去观看。只见九个宝鼎一字排开，十分整齐。这九鼎是禹王收取九州的贡金，分别铸成一个鼎，上面刻着本州的山川人物，以及贡赋田土的数量，鼎足和鼎耳都有龙纹，因此也被称为 “九龙神鼎”。夏朝时传给了商朝，成为镇国的重器。到周武王攻克商朝后，将九鼎迁移到雒邑。迁移时，动用了大量的士卒牵拉，用舟车装载，那九鼎分明就像九座小铁山，谁也不知道它们究竟有多重。
秦武王四处观看了一番，赞叹不已。鼎腹分别刻有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九个字，秦武王指着刻有 “雍” 字的鼎感叹道：“这是雍州的鼎，也就是秦国的鼎！我应当把它带回咸阳。” 于是问守鼎的官吏：“这个鼎有人能举起来吗？” 官吏磕头回答说：“自从有这鼎以来，从未被移动过。听人传说每个鼎都有千钧之重，谁能举得起来呢？” 秦武王便问任鄙和孟贲：“二位爱卿力大无穷，能举起这个鼎吗？” 任鄙知道秦武王逞强好胜，推辞说：“我的力气只能举起百钧之物，这个鼎有它十倍的重量，我举不起来。” 孟贲捋起袖子，走上前说：“我来试试，如果举不起来，还请不要怪罪。” 随即让左右之人找来青丝编成巨索，牢牢地系在鼎耳上，孟贲束紧腰带，卷起双袖，用两只铁臂套入丝络，猛地大喝一声：“起！” 那鼎被抬起约半尺高，又落回原地。由于用力过猛，孟贲眼珠迸出，眼角流血。
秦武王笑着说：“你费了好大的力气。既然你能举起这鼎，难道我还比不上你！” 任鄙劝谏说：“大王贵为万乘之尊，不可轻易尝试！” 秦武王不听。当即脱下锦袍玉带，扎紧腰身，又用大带绑紧衣袖。任鄙拉住他的衣袖坚决劝谏。秦武王说：“你自己举不起来，是嫉妒我吧？” 任鄙便不敢再说话。秦武王大步向前，也将双臂套入丝络，心想：“孟贲只能把鼎举起来，我偏要举着它走上几步，才能显示我的厉害。” 于是使出生平最大的力气，屏住一口气，大喝一声：“起！” 那鼎也被抬离地面半尺。可正当他想要移步时，突然力竭失手，鼎坠落在地，正好砸在秦武王的右脚上，“咔嚓” 一声，将他的胫骨砸得粉碎。秦武王大叫：“好痛啊！” 顿时昏死过去。左右之人慌忙将他扶回公馆。秦武王血流满床，疼痛难忍，捱到半夜便去世了。秦武王曾说：“能到巩地、洛地游历，即便死了也没有遗憾。” 如今果然死在雒阳，之前说的话难道是谶语吗？周赧王听闻此事，大为震惊，急忙准备上好的棺材，亲自前去吊唁，哭祭尽礼。樗里疾护送秦武王的灵柩回国。
秦武王没有子嗣，于是迎接他同父异母的弟弟稷继承王位，这就是秦昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪责，将孟贲处以磔刑，灭其家族；因为任鄙能进谏，便任命他为汉中太守。樗里疾又在朝堂上宣称：“打通三川，是甘茂的计谋！” 甘茂害怕被樗里疾陷害，于是逃到魏国，后来死在魏国。
再说秦昭襄王听说楚国送质子到齐国，怀疑楚国背叛秦国，转而亲近齐国，于是派樗里疾为大将，兴兵攻打楚国。楚国派大将景快迎战，结果兵败被杀。楚怀王十分恐惧。秦昭襄王于是派使者给楚怀王送去一封信，大致内容如下：
起初我与大王约定结为兄弟，结为婚姻之好，彼此亲近已久。大王却抛弃我，向齐国送去质子，我实在是愤怒至极！因此才侵犯大王的边境，但这并非我的本意。当今天下大国，唯有楚国与秦国，我们两位君主若不和睦，又如何号令诸侯呢？我希望能与大王在武关会面，当面订立盟约，结盟之后便各自散去。我会归还侵占大王的土地，恢复往日的友好关系，希望大王答应。大王如果不答应，那就是明确拒绝我，我也就不能撤兵了。
楚怀王看完信后，立刻召集群臣商议，说：“我若不去，恐怕会激怒秦国；若去，又担心被秦国欺骗。这两种情况，哪种更好呢？” 屈原进言说：“秦国，就像虎狼一般。楚国被秦国欺骗，已经不是一两次了，大王去了必定回不来。” 相国昭睢说：“灵均说的是忠言啊！大王千万别去。赶紧发兵防守，以防秦国军队来袭。” 靳尚却反驳道：“并非如此。楚国正因为敌不过秦国，所以才兵败将死，土地日益减少。如今秦国主动求和，我们却拒绝，倘若秦王发怒，增派军队攻打楚国，那该如何是好？” 楚怀王的小儿子兰，娶了秦国女子为妻，认为有婚姻关系可以依靠，极力劝说楚怀王前往，说：“秦楚两国互相嫁娶，没有比这更亲近的关系了。秦国即便发兵来攻，我们尚且还想求和，何况如今是秦国高兴地邀请大王去友好会面呢？上官大夫说得非常正确，大王不可不听。”
楚怀王因为楚国军队刚刚战败，心里本就惧怕秦国，又经不住靳尚和子兰二人的劝说，于是答应秦王前去赴会。选定日子后便启程，只带了靳尚跟随。
秦昭王派他的弟弟泾阳君悝，乘坐秦王的车驾，配备齐全的羽旄和侍卫，假扮成秦王，驻守在武关；派将军白起率领一万士兵，埋伏在关内，准备劫持楚王；派将军蒙骜率领一万士兵，埋伏在关外，以防意外。一面派使者用好话前去迎接楚王，往来不断。楚怀王深信不疑，于是来到武关之下。只见关门大开，秦国使者又出来迎接说：“我们国君在关内等候大王已经三天了。不敢让大王的车驾在荒野中停留，请前往我们的馆舍，行宾主之礼。” 楚怀王已经到了秦国的地盘，无法推辞，便跟随使者入关。
楚怀王刚进关门，一声炮响，关门便紧闭起来。楚怀王心中起疑，问使者：“为什么这么着急关闭关门？” 使者回答：“这是秦国的法令。在战争时期，不得不这样。” 楚怀王问：“你们大王在哪里？” 使者回答：“正在公馆等候大王的车驾。” 随即催促车夫快速驾车。大约走了二里路，看到秦王的侍卫排列在公馆前，使者吩咐停车。馆中一人出来迎接，楚怀王一看，此人虽然穿着锦袍玉带，但举止却不像秦王。楚怀王心中犹豫，不肯下车。那人鞠躬致辞说：“大王不必怀疑，我其实不是秦王，而是秦王的弟弟泾阳君。请大王到馆舍，有话要和您说。” 楚怀王只好进入馆舍。
泾阳君与楚怀王见面。正要入座，只听到外面一片喊叫声，一万多秦国士兵围住了公馆。楚怀王说：“我是来赴秦王的约会，为何要用士兵围困我？” 泾阳君说：“大王别担心。我恰好有点小病，不能出门，又担心失信于大王，所以派我前来迎接大王，委屈大王到咸阳，与我兄长会面。派这些少量的士兵，为大王充当侍卫，还请大王不要推辞。” 此时由不得楚怀王做主，众人簇拥着他登上车。留下蒙骜的军队驻守在关上。泾阳君陪坐在车上，白起率领士兵在四周护卫，朝西边的咸阳而去。靳尚则逃回了楚国。楚怀王叹息道：“我后悔没听昭睢和屈平的话，才被靳尚所误！” 眼泪止不住地流。
楚怀王到了咸阳，秦昭襄王在章台之上召集众多大臣以及诸侯使者。秦王坐在南面，让楚怀王面朝北参拜，行藩臣之礼。楚怀王大怒，高声说道：“我相信秦楚两国的婚姻之好，才轻装前来赴会。如今君王假称有病，把我诱骗到咸阳，又不以礼相待，这是什么意思？” 秦昭襄王说：“之前承蒙大王答应给我黔中之地，后来却没有兑现。今日委屈大王前来，就是想实现之前的约定。倘若大王早上答应割地，晚上就送大王回楚国。” 楚怀王说：“秦国即便想要土地，也应该好好说，何必使用这种诡计？” 秦昭襄王说：“不这样，大王肯定不会答应。” 楚怀王说：“我愿意割让黔中之地！请与君王结盟，派一位将军跟随我回楚国接收土地，怎么样？” 秦昭襄王说：“盟誓不可信。必须先派使者回楚国，将地界交割清楚，才能为大王饯行。” 秦国的群臣都上前劝说楚怀王。
楚怀王更加愤怒地说：“你们用欺诈手段把我骗到这里，又强行要我割地，我死就死，不会受你们威胁！” 秦昭襄王于是将楚怀王留在咸阳城中，不让他回国。
再说靳尚逃回楚国，将事情经过告诉昭睢：“秦王想要楚国的黔中之地，把楚王扣押在那里。” 昭睢说：“我们大王在秦国回不来，太子又在齐国做人质，倘若齐国人与秦国合谋，也扣留太子，那楚国就没有君主了！” 靳尚说：“公子兰现在国内，为何不立他为君？” 昭睢说：“太子被立为储君已经很久了，如今大王还在秦国，突然抛弃大王的命令，舍弃嫡子而立庶子，他日大王若有幸回国，我们如何解释？我现在假装楚王去世，向齐国请求放回太子，齐国肯定会答应。” 靳尚说：“我没能为您排忧解难，这次出使齐国，我愿尽一份微薄之力！”
昭睢随即派靳尚出使齐国，谎称楚王已经去世，迎接太子回国奔丧即位。齐湣王对相国孟尝君田文说：“楚国没有君主，我想扣留太子，以此换取淮北之地，怎么样？” 孟尝君说：“不行。楚王不止一个儿子，我们扣留太子，楚国用土地来赎，那还可以；倘若他们另立一人为王，我们得不到丝毫利益，还会背上不义的名声，这样做有什么用呢？” 齐湣王觉得有道理。于是以礼相待，送太子横回楚国。太子横即位，这就是楚顷襄王。子兰和靳尚依旧掌权。楚国派使者告知秦国：“托社稷神灵庇佑，楚国已经有新君主了！”
秦王白白扣留楚怀王，却得不到土地，十分羞愧恼怒，派白起为大将，蒙骜为副将，率领十万大军攻打楚国，夺取了十五座城池后返回。楚怀王被扣留秦国一年多，秦国看守的人时间长了便有所懈怠，楚怀王换上普通衣服，逃出咸阳，想要东归楚国。秦王派兵追赶，楚怀王不敢往东走，于是转向北路，从小路逃向赵国。不知道赵国是否会接纳楚怀王。且看下回分解。