储新之伸手去拉，“咱们聊得好好的，您怎么突然要出门去？”

王婆一掌拍开，“你给那些姑娘喝加了澡豆的茶汤，万一出了事，不对，是一定会出事，那老身可不就被你拖下水了？老身得先找个地方避避风头，等这事过去以后再说。”

储新之被她逗得又好气又好笑，“王婆你先听我说完呀！”

“当日在澡堂里，我见澡豆搓出的沫子细腻丰富，经久不散，心里便有了个主意。后来又找了懂行的师傅问，这才知道这澡豆原是由猪胰子、零陵香、甘松、白芷、豌豆等为原料制成的。几经试验，终于让我发现，澡豆能起沫，其实靠的是里面的豌豆。”

“最后我连夜调整了豌豆在茶饼中的配比，终于赶在天亮前完成，在让汤花长时间存续的同时，也可以承托住茶膏的重量。”储新之边说边拥着王婆坐下，笑道：“所以说，那茶饼中加的是豌豆，吃了不会死人的，您大可不必如此惊慌。”

王婆闻言长舒出一口气，放下包袱叹道：“可真有你的，竟能想到这种法子。”

“都是王婆教导有方嘛！”储新之谄媚地给王婆捶肩，忽地想到一事，便问道：“对了，今日我在斗茶会上见到八仙茶馆的人了。那人叫李瑰，王婆你可认识她？”

听到这个名字，王婆眼中闪过一丝不易察觉的沉痛。

她抬头望向门外天色，“时候不早了，小娘子该回家去了。”

门外斜阳一缕，一片沉静，隐隐可见炊烟袅袅。

储新之回头，看王婆面带倦色地捏了捏眉心，只好起身告辞。

不说就不说，又何必下逐客令呢？何况她也不是有心要窥探王婆的过去的呀！储新之一路踢着小石子，忿忿地回了家。

然而就在快步走进宅门后，她忽然意识到有哪里不对劲，便顿住了身子。

储新之倒着步子走出门，抬起头看了眼大门牌匾。

这是她家没错啊！可储府内一贯冷清，今日怎么会这样热闹？

门口两座石狮子前居然还摆着几个炮仗，小厮婢女们站在两旁，脸上都挂着笑。

储新之重新走进门，心里充满了疑惑。

莫非是知道她在斗茶会上夺魁了，要为她庆贺？

不对不对，之前储宜月当魁首时自己也没见这么大阵仗，所以此事应该与自己无关。

究竟发生了什么事呢？

张姨娘正倚在垂花门上嗑瓜子，吐了一地的壳。见着储新之，她立即阴阳怪气地迎上来，哀叹道：“可怜二姐儿好不容易得了个斗茶会的魁首，终究还是被别人抢去了风头。”

储新之转过头，示意青梅先将斗茶会的奖赏拿回屋，这才答道：“姨娘消息倒是灵通。”

储宜月早自己一步到家，张姨娘知道此事也不足为奇，只是不知抢自己风头的那个人又是谁？

见储新之一脸好奇，张姨娘朝门外翻了个白眼，“会试结果出来了，大郎中了会元，报喜的官差随后就到。”

储新之愣了好一会才反应过来，张姨娘口中的“大郎”指的是何人。

不错，她还有个哥哥。

一个和她毫无血缘关系的哥哥。

储新之恍惚想起，当日在澡堂里，那个傻书生似乎是向她提起过会试的事，她怎么就给忘了呢？

她疾速飞奔至宅门前，正好瞧见一名官差从驴背上跨下来，举着文书朝储世清作揖道：“恭喜储公子高中会试第一名！”

黑驴脖子上还戴着大绸花，那一抹红色在日光下分外刺眼。

储世清接过文书，递上打赏的银钱，笑道：“上差跋履奔波，一路风尘。区区薄礼，不成敬意，望乞笑纳。”

“不可，不可。”官差急忙摆手推拒，“令郎才名远扬，乡试会试皆是榜首，连中两元，前途大有可期。若是将来殿试中了状元，当了高官，到时下差再来府上讨一杯喜酒喝。”

“多谢上差。”储世清一扬手，门外顿时锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。

驴子似是被这热闹惊扰了，嘶吼一声，前蹄高高扬起，打了一连串响鼻。官差见状，急忙拉紧了缰绳。

张姨娘不知何时来到储新之身旁，因着共同的嫉妒，两人暂时达成了统一战线。

储新之鄙夷道：“考上会元很了不起吗？用得着如此张扬？”

张姨娘应声道：“是啊，今日大张旗鼓的，将来若是中了状元也就罢了。若是中不了，岂不是贻笑大方？”

两人默契地对视一眼，又立刻别过头去，互嗤了一声。

听得门内传来女声，官差循声望去，见一妇人身旁还立着一绝色女子，不禁多看了两眼。

冷不防撞上那官差锐利的视线，刹那间储新之脸色一变，脑子里忽地浮现出一些零零碎碎的画面：

神色淡漠的狱吏......

昏暗的牢房，狭小的窗户，破旧的木栅栏，凌乱的稻草堆......

还有、还有自己身上脏污的囚服，脖子上沉重的枷锁......

莫非、莫非她上辈子还坐过牢？

储新之只觉眼前一黑，便昏了过去。